[서귀포시 제공. 재판매 및 DB 금지]

◇ 임금님 진상품 '궐채'…제주 고사리 맛도 영양도 으뜸

고사리는 맛이 좋은 데다가 영양 성분도 훌륭해 '산에서 나는 소고기'라고 불린다.그중에서도 제주고사리는 '궐채'라고 불리며 과거 임금에게 진상되기도 했다.

제주도 전통 민요 '오돌또기'에는 '제주야 한라산 고사리 맛도 좋고 좋고'라며 가사에 고사리가 담겨있기도 하다.

먹거리가 부족하던 과거에는 봄철 고사리를 꺾으러 갈 수 있도록 '고사리 방학'을 하기도 했다고 한다.

또한 '고사리 좋은 해 미역 풍년 든다', '고사리는 아홉 형제' 등 고사리가 들어간 속담들도 있다.

그 정도로 제주에서는 예전부터 고사리를 채취해 먹었으며, 생활문화에도 고사리의 영향을 받았던 것으로 보인다.

'고사리 장마'라는 말도 있다.

기상·기후학의 장마와는 다른 개념이지만, 4월을 전후로 봄비가 내려 대지를 적시고 나면 고사리가 통통하게 물이 오르고 쑥 자라난다는 의미를 담고 있다.

실제로 4월 들어 지난 27일까지 제주는 9일, 서귀포는 12일 비가 내렸다. 누적 강수량은 제주 56㎜, 서귀포 183.7㎜에 달한다.

누군가 이미 꺾은 자리에서도 비가 내리고 나면 금세 새순이 다시 자라난다.

많게는 9번까지 자라난다고 한다. 이 때문에 고사리 꺾기 고수들은 비가 내린 뒤 고사리가 올라오는 시기를 놓치지 않는다.

또한 초보자들은 우르르 들판이나 숲을 돌아다니며 고사리를 꺾지만 '고수'들은 숨겨둔 자신만의 '포인트'를 찾아간다.

'고사리가 많이 나는 곳은 딸이나 며느리에게도 알려주지 않는다'는 말이 있을 정도다.

'고사리가 신기해'

(서귀포=연합뉴스) 박지호 기자 = 28일 오전 제주 서귀포시 남원읍 한남리 일대에서 열린 '한라산 청정 고사리 축제'에 참가한 외국인 관광객들이 삶은 고사리를 신기하게 바라보고 있다. 2019.4.28 jihopark@yna.co.kr [연합뉴스 자료사진]

제주 고사리는 대개 4월에서 5월 중순 정도까지 꺾을 수 있다. 초여름에 접어들면 고사리의 잎이 펴버리거나 줄기가 단단하고 질겨져 맛이 없다. 잎이 피지 않고 동그랗게 말려있는 어린 순을 채취해야 한다.

고사리 채취를 설명할 땐 '딴다', '캔다'보다는 '꺾는다'라는 표현이 들어맞는다. 잎이 피지 않은 고사리 줄기 아랫부분을 손가락으로 쥐고 살짝 비틀어 '똑' 꺾으면 된다.

전통시장에서는 고사리 채취 시 사용할 수 있는 다양한 용품을 판매한다. 앞치마 앞에 큰 주머니가 달린 '고사리 앞치마'는 수확한 고사리를 바로 넣을 수 있어서 편리하다.

채취한 고사리는 독과 쓴맛을 빼기 위해 푹 삶아야 한다.

삶은 고사리는 나물로 무쳐 먹거나 각종 요리의 식재료로 사용하며, 삶은 고사리를 말리거나 얼려 보관해뒀다가 제사·명절 등에 쓰기도 한다.

큰 가방 한가득 고사리를 채취했더라도 삶고 말린 뒤에는 양이 부쩍 줄어들어 '이것밖에 안 되다니' 하며 실망할지도 모른다.

귀한 대접을 받는 제주산 고사리의 '몸값'을 다시금 떠올리게 한다.

말린 고사리 가격은 한근(600g)에 7만∼9만원 정도 한다. '소고기보다 비싼 고사리'라는 말이 괜히 나오는 것이 아니다.

제주 고사리

고사리 삶기 시연